버진갤럭틱(SPCE) : 괴짜 CEO 리차드 브랜슨 최초의 상업용 우주여행 시작

인류 최초로 민간 우주여행에 성공한 버진갤럭틱(Virgin Galactic), 그리고 그 중심에 있는 괴짜 CEO 리차드 브랜슨(Richard Branson)이 있었다. 상상을 하면 현실이 된다는 그의 이야기를 통해 평생 도전한 인생과 그가 이루어낸 상업용 우주여행의 시작에 대해 알아보고자 한다. 

 

버진갤럭틱(Virgin Galactic)

버진 갤럭틱(Virgin Galactic)은 리처드 브랜슨(Richard Branson)이 설립한 민간 우주여행 기업으로, 우주 비행 서비스를 제공하는 선도적인 기업입니다. 버진 갤럭틱은 고객들에게 우주여행 경험을 제공하고자 하며, 대기 중에서 우주로 진입하여 중력을 경험하고 지구의 경계를 넘어가는 체험을 제공합니다. 버진 갤럭틱은 유인 우주선인 버진 스페이스쉽 투를 사용하여 상업 우주 비행 서비스를 준비하고 있습니다. 이 우주선은 비행기와 로켓의 특징을 결합한 하이브리드 시스템을 가지고 있으며, 지상에서 발사 후 대기 중으로 올라가고, 우주 공간에서 경험을 제공한 후 다시 지구로 돌아와 착륙하는 방식으로 우주여행을 제공합니다. 버진 갤럭틱은 일반 대중에게 우주여행을 제공하기 위한 비즈니스 모델을 가지고 있습니다. 고객들은 우주 비행을 예약하고 비용을 지불하여 새로운 경험과 중력 없는 환경에서의 우주 비행을 즐길 수 있습니다. 이를 통해 개인들에게 우주 탐험의 기회를 제공하고, 우주여행을 상용화하는 시도를 하고 있습니다.  버진 갤럭틱은 지속적인 우주 비행 시험을 진행하여 기술의 안정성과 안전성을 확보하고 있습니다. 2018년 12월, 버진 스페이스쉽 투어리스트는 최초의 상업 우주 비행을 성공적으로 수행하였으며, 그 후로도 우주 비행 기술 개발과 시험을 이어나가고 있습니다. 

 

괴짜 CEO 리차드 브랜슨

리처드 브랜슨(Richard Branson)은 1950년 7월 18일에 영국 런던에서 태어났습니다. 그는 중산층 가정에서 자랐으며, 어릴 때부터 기업가 정신과 모험에 대한 열정을 갖고 있었습니다. 브랜슨은 학창 시절에는 학교에서 성적이 좋지 않았으나 창의적이고 대담한 성격으로 유명했습니다. 16세 때 학교를 중퇴하고 사업가로서의 첫걸음을 내디뎠습니다. 1969년에는 청소년 문구점을 개업하여 성공을 거두었습니다. 그 후 브랜슨은 다양한 사업 분야에 도전하였으며, 비즈니스 제국을 구축해 나갔습니다. 1970년에는 Virgin Records라는 레코드 회사를 설립하여 음악 산업에 진출했습니다. Virgin Records는 빌보드 차트 상위에 있는 다수의 성공적인 아티스트와 음반들을 발매하여 국제적으로 성공을 거두었습니다. 그는 Virgin Group을 통해 항공, 철도, 통신, 여행 등 다양한 산업에 진출했습니다. 그는 도전정신과 고객 중심의 비즈니스 철학을 추구하며, 자신의 회사들을 창의적이고 혁신적인 방식으로 운영했습니다. 리처드 브랜슨은 우주여행 분야에도 놀라운 도전을 이어나갔습니다. 2004년, 그는 Virgin Galactic을 설립하여 상업 우주여행 서비스를 제공하기 위한 준비를 시작했습니다. 이를 위해 버진 스페이스쉽 투어리스트(Virgin Spaceship Unity)라는 유인 우주선을 개발하고 테스트하였습니다. 2021년 7월, 리차드 브랜슨은 자신도 승객으로 탑승하여 우주로 향하는 비행에 성공적으로 참여하였습니다. 이를 통해 그는 성공적인 우주 여행자가 되었으며, 우주여행의 상업화와 인류의 우주 탐사에 새로운 도약을 이룩하였습니다. 리처드 브랜슨은 기업가 정신, 모험심, 사회적인 영향력을 통해 세계적으로 알려진 인물로서, 그의 인생은 대단히 다양하고 성공적인 도전과 업적으로 가득 차 있습니다.

 

세계 최초 민간 우주여행을 하다

버진 갤럭틱(Virgin Galactic)의 최초의 상업 우주여행은 2021년 7월 11일에 이루어졌습니다. 이 여행은 버진 갤럭틱의 창립자이자 CEO인 리처드 브랜슨(Richard Branson)도 승객으로 참여한 역사적인 순간이었습니다. 버진 갤럭틱은 버진 스페이스쉽 투어리스트(Virgin Spaceship Unity)라는 유인 우주선을 사용하여 상업적인 우주여행을 제공합니다. 이 유인 우주선은 큰 비행기 모양의 "화이트나이트 투"(WhiteKnightTwo) 비행기에 붙어있는 "버진 스페이스쉽 투어리스트"라고 불리는 우주선으로 구성되어 있습니다. 2021년 7월 11일, 버진 스페이스쉽 투어리스트는 뉴 멕시코주의 스페이스포트 아메리카(Spaceport America)에서 발사되었습니다. 리처드 브랜슨과 여러 명의 크루원들이 승객으로 탑승하였습니다. 유인 우주선은 화이트나이트투에서 분리되고 로켓 엔진을 사용하여 대기권을 빠져나갔습니다. 버진 스페이스쉽 투어리스트는 최대 고도 약 86km에 도달하여 우주 공간을 경험했습니다. 승객들은 중력 없는 환경에서 몇 분 동안을 즐길 수 있었습니다. 이후 유인 우주선은 안전하게 지구로 귀환하였고, 착륙한 후에는 크루와 승객들이 역사적인 순간을 축하하였습니다. 

 

우주산업의 전망

우주관광산업은 미래에 매우 밝은 전망을 가지고 있으며, 우주여행에 대한 관심과 수요가 증가하고 있습니다. 이 산업은 개인들이 우주로 여행하고 우주 경험을 즐길 수 있는 기회를 제공하며, 우주 탐험의 상용화와 지구 밖으로의 인류 확장을 위한 첫걸음으로 볼 수 있습니다. 우주관광산업과 관련된 주요 기업들은 다음과 같습니다. 버진 갤럭틱은 상용 우주여행 서비스를 제공하는 선도적인 기업으로, 리처드 브랜슨이 설립하였습니다. 버진 갤럭틱은 유인 우주선을 사용하여 대기 중에서 우주로 진입하고, 중력을 경험한 후 지구로 귀환하는 체험을 제공합니다. 스페이스X는 일론 머스크(Elon Musk)가 설립한 민간 우주 기업으로, 로켓 발사 및 인공위성 발사 서비스를 제공하고 있습니다. 스페이스X는 미래에는 상업 우주여행을 제공할 계획이 있으며, Starship 우주선을 개발하여 이를 실현하고자 합니다. 블루 오리진은 아마존(Amazon)의 창업자인 제프 베조스(Jeff Bezos)가 설립한 기업으로, 민간 우주여행과 우주 로켓 개발에 집중하고 있습니다. 블루 오리진은 New Shepard 우주선을 사용하여 우주여행 체험을 제공하며, 미래에는 더욱 발전된 우주여행 기술을 개발할 예정입니다. 스트라토로젝트는 폴 앨런(Paul Allen)이 설립한 기업으로, 세계에서 가장 큰 날개 폭을 가진 비행기인 스트라토로젝트 비행기를 개발하였습니다. 이 비행기는 우주로의 로켓 발사를 위한 플랫폼으로 사용될 수 있으며, 우주여행 및 인공위성 발사를 지원할 수 있습니다. 이외에도 여러 기업들이 우주관광산업에 참여하고 있으며, 기술의 발전과 경쟁의 증가로 더 많은 기업들이 이 분야에 진출할 것으로 예상됩니다. 우주관광산업은 새로운 경제 부문을 형성하고, 우주 탐사와 커머셜 활동의 결합을 통해 우주 개발의 가속화를 이끌어낼 것으로 기대됩니다.

 

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